初春，二哥整軍出征，前往月涼山。兩個月後，西南駱子關守將薛楚謀反，擁兵自立，朝廷令慕央為上將軍，率兵五萬，奪回駱子關。慕央不負眾望，以快攻術，不出一月便斬薛楚首級。

然而自燕隨戰事一起，天底下多的是趁亂起勢的，尤其是淮安以西，京唐河道一帶，聽說上至州官，下至小小縣丞，都開始招兵買馬。

江山到處都是戰火，朝廷三不五時就有將帥出征。

慕央自雁子關得勝後，沒有回京，而是折往南方，整軍十五萬駐守淮安，總算穩住了南面局勢。

江山亂象，朝政危局，前朝忙得人仰馬翻，後宮卻是冷清清的。

我在天華宮待得聊賴，便跟皇上皇後請旨，說想去宮外轉轉。

大皇兄沒理我，蘭嘉準了。

入夏時節，我去景陽街聽夢周先生說書，他這一年來倒是不怎麽講深宮軼事了，醒木拍案之間，一則一則都是鐵馬冰河，沙場金戈。一說懷化將軍大戰駱子關，以一敵百於亂戰中取敵將首級；一說月涼山戰事艱險，煥王爺雨夜突襲，折損兵將三萬，浴血死戰，救出陷在北漠的大將軍蕭勇。

座下賓客聽得心驚，急問：“然後呢？然後怎麽樣了？”

夢周先生說：“眼下戰況雖不分明，但長此以往，定是那燕兵大敗在我大隨鐵蹄之下，煥王爺親取平西李有洛首級！”

於是滿座皆是叫好聲。

但北漠的戰事並不如夢周先生說得這般輕松，二哥救出蕭勇後，燕整軍五萬，趁大隨不備，攻取西北重鎮邛樓。平西李有洛親率大軍十萬，吞並了月涼山以西的明月關。西北一帶的城池大都被戰火殃及，不少百姓淪為流民。若不是二哥與蕭勇鋌而走險，攻占了平西中腹的裕城，只怕中州一帶也會失守。

北方的戰事陷入膠著，我不能安心，每日都去長留閣等兵部的消息。

直到八月入秋，二哥才寫了一封家書回來，說他一切都好，就是天冷了，想剝花生就酒吃。

我與蘭嘉在今秋的貢品裏挑了一個下午最好的花生，隔日一早，大哥便命人八百裏加急給二哥送去。

入冬時節，蘭嘉病了一場，隨後大皇兄傳旨，允她遷入未央宮長住。

各宮妃嬪都有自己的居所，皇後也不例外，大皇兄這道旨意實有獨寵之意，禮部因此上了幾回折子，但石沈大海。

其實前朝政務繁忙，大皇兄常周轉於金鑾殿與子歸殿之間，蘭嘉便是遷入未央宮，與大皇兄一個月仍僅能見上幾回。

每回我去看她，她都倚窗坐著。我閑來無事去翻她引枕旁的圓匣，竟找出一個剛繡完的香囊，上頭木槿花亭亭清雅。

一名膽大的宮女笑道：“稟公主，這是娘娘親手為皇上繡的，這一只香囊前，娘娘已繡廢了百十只不止。”

蘭嘉的女紅與我一直半斤八兩，如今竟能巧奪天工，可見有心做一件事，怎麽都能做好。

及至臘月，內務府開始籌辦年關事宜，小三登去領賞賜，回來後覺得不對，與我說：“公主，咱們宮裏分的物件兒，看著像比別的宮裏多出幾倍不止。”

我令人去傳內務府總管，那總管訕笑著道：“昌平公主有所不知，北面兒戰事吃緊，今秋伊始，皇後娘娘令各宮削減一半用度，公主這不即將大婚麽，因此天華宮的份例是照舊的。”

距大皇兄為我和沈羽賜親已近一年，原本成親的日子該在今年三月，二月末，沈瓊來信，說想親自到京觀禮，請旨將成親禮往後推一推，大皇兄允了。

然而之後戰火四起，沈瓊分|身無暇，遲遲未至京城，成親的日子只好一挪再挪。

拖得久了，前朝後宮便傳出些碎語，說什麽的都有，大意只一個，遼東沈家瞧不上本公主。

至於流言的細枝末節就更精彩了，我偶從墻根路過，聽來幾耳朵，說：“遠南那位世子大人與平西的嫣兒郡主自小青梅竹馬相互愛慕，早就不想娶昌平公主為妻了。世子大人去年在九乾城逗留數月，為的就是將嫣兒郡主接回遠南。聖上沒法子，這才將公主賜給沈三少。可沈三少堂堂征西大將軍，遼東王的胞弟，自然不願撿遠南世子大人挑剩下的，因此公主的親事便這麽被撂著了。”

若換作從前，我定要著人將這幾個碎嘴的宮女拿下，好好懲治一番，可現在聽著她們這樣說，反而覺得很好。我與於閑止一番糾葛連自己都看不清，何須與外人分辨，便是能堵住宮裏人的嘴，焉能堵住他們的心。許多人睜眼觀世界也只是看自己想看的，好比盲人摸象，察得片面便自圓其說。左右我不是真的想嫁給沈羽，當初擬下婚約，是為牽制遼東不得不走出的一步棋。眼下這麽僵著挺好，沈羽仍被困在九乾城作質，我卻樂得自在。至於他人口中的真假曲直，終歸傷不了我分毫。

翌日，我請旨一同削減天華宮用度，蘭嘉允了。

這年的除夕過得冷清，遠鄉戰事未平，後宮連歌舞都省了。嬪妃們湊在一起用團圓宴，有幾個新來的我連名字都叫不出。大皇兄也沒來，說是仍在子歸殿議事，只打發劉成寶過來，賞了赴宴的嬪妃每人一只翠玉鐲子。

宴席伊始，蘭嘉的臉色就不大好，席間有個美人來敬酒，她吃了一口便冷汗涔涔，硬撐不住，還是昏暈過去。

妃妾們亂作一團，我令侍衛把守住宮門，一面著人去請太醫，一面命小三登去請大皇兄。

子時時分，大皇兄披著一身風雪趕來暖閣，眉眼間蕭肅沈默，看了一眼倚榻而坐的蘭嘉，冷聲問：“怎麽回事？”

太醫跪在地上磕頭：“恭喜皇上，賀喜皇上，皇後娘娘是喜脈，已有三個月身孕了！”

大皇兄楞住，看著盈盈笑著的蘭嘉，剛走近兩步，不知想到什麽，又一言不發地折去外間。他褪了絨氅，就著火盆烤了火，直到將一身寒意熔盡，才坐去蘭嘉身邊，將她的手攏在手裏，卻沒與她說話，也沒笑，只是問地上跪著的美人：“方才就是你敬皇後的酒？”

那美人渾身打顫：“回皇上，是……是妾身，但妾身當真不知皇後娘娘已有了身孕。”

大皇兄又問：“你叫什麽名字？”

一旁內務府的公公代答：“皇上，這是汀芷宮的袁美人，已進宮年餘了。”

大皇兄“嗯”了一聲，過了會兒，道：“封妃吧。”

暖閣一眾人等全都傻了眼，莫說這袁美人連彤冊都沒上過不能晉位分，便是破例要晉，斷沒有直接封妃的道理。

我原以為大皇兄一臉不茍言笑是憂心戰事難以展顏，原來竟是歡喜得難以言表因此無聲無息。

這年開春後，我每日裏都往未央宮去，恨不能伴著蘭嘉住下，請了宮裏最好的嬤嬤來教我做小衣裳，到三月暮春，已能做出幾身很像樣子的了。

彼時蘭嘉已顯懷，偶爾她說肚子裏的小人兒會踢她，握著我的手放在她肚子上，手心微微一震，我夜裏做夢都是一個小人兒追著我喊“姑姑”。

做小衣裳的時候，我也給小胖墩子精心縫了幾身。

去年我被賜婚給沈羽，他很是別扭了一陣，後來似是想通，不再喚我世嬸，而是改稱嬸嬸了。

他自小跟在沈瓊身邊的時間少，小小年紀大江南北跑了個遍，在平西住過，在遠南住過，甚至跟著沈羽也在軍中住過，而今久居宮中，倒也隨遇而安。

逾春入夏，沈瓊來信說，拖了一年，不日便進京賠禮。但他說是賠禮，卻沒在信上提我與沈羽的親事。

大皇兄回信上亦不提，大約是等著見招拆招。

隔一日，我去倚暉堂給小胖墩子送新裁好的夏衣，他試過後，說：“淩娘子手也不巧，但她就沒有嬸嬸這份心。”

我問：“淩娘子是誰？”

小胖墩子正往嘴裏塞糕餅，含糊著答：“就是三叔養在遼東王府裏的一房妾室，聽說是將門之後，從前還有過三叔的——”

他說到這裏，一下梗住，大約覺得不該與我提這個。

我明白過來，這個淩娘子大約就是沈羽提過的，曾懷過他骨肉的將門女，彼時沈羽還說等成親後，想將她接來公主府安住。

思及此，我忽然想到沈瓊再過幾日就該到京城，照沈羽的本意，這個淩娘子也該隨行來京了吧。

我正欲問小胖墩子，忽有一個文隨模樣的人拿著份信函匆匆進得堂中，一見我和小胖墩子，楞著賠了個禮：“敢問小世子大人，三公子今日沒在倚暉堂麽？”

他稱沈羽為三公子，想必是遼東的人了。

小胖墩子聽得這一聲“小世子大人”，很是自得，胡亂將嘴裏的糕餅咽下，一揮手，肅然道：“三叔去兵部了，你有何事，可稟與本小王。”

“這……”這文隨看了我一眼，竟是猶豫。

我納罕，而今沈羽被困在京中，他能接到的消息，必是我大皇兄允他知道的，我大皇兄如今在政事上不瞞我，這文隨手裏的信究竟寫了什麽，竟像不好叫我知道似的。

小胖墩子有模有樣地斥道：“怎麽，何事稟得三叔，稟不得本小王？看你這樣子，竟是不將本小王放在眼裏？”

文隨答：“不敢。”

他一臉急色未消，聽了這話，只好邁前一步將信呈上：“今日晨時傳來消息，遠南忽然在西裏整軍，有進犯大隨之意。遠南王與桓帝結盟，令遠南世子大人於五月初迎娶桓國昭永公主為妃，成親當日，遠南世子大人將繼王位，授封下一任遠南王。”

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